这批人是什么时候到的？
“未必是知道你们到了，更可能是他们一直在天阙城驻扎，专门收集各方势力对无尽沙海的情报。”
“你们出现在天阙城，只是碰巧撞上了。”
“另外，归一派在天阙城的外围据点至少有三个，一个在城北废弃灵矿，一个在城西陨石浮岛，还有一个在城南蛮荒边缘。”
”我们散修联盟的暗桩已经盯了他们很久了，但一直没动手，怕打草惊蛇。”
裴管事事无巨细讲清楚，又从玉简堆中抽出一枚玉简，“苏公子请看，这是三个据点的大致守备情况和地形图。”
苏辰展开地图。
天阙城以北的废弃灵矿是物资中转站。
守备最薄弱，只有几名灰袍修士和少量外勤暗桩。
城西的陨石浮岛是情报加密中转中心。
守备较强，有一名大乘初期的统领坐镇。
城南的蛮荒哨站是归一派在天阙城一带的情报中枢。
守备最强，由一名大乘中期统领坐镇。
据情报中特别标注，此人额头嵌有与左护法同款的棱形晶石。
“韩曜，你去采沙海归尘花需要多久？”苏辰摸了摸下巴，忽然问道。
“时间窗口很短，必须在落潮期。”
“按手札记录的涨落规律，最近的落潮期就在这半天之内。”
“我一个人去，采完立刻回天阙城与你们会合。”
韩曜将手札翻到记录沙海归尘花生长位置的那一页。
在裴管事的地图上对照着标注了几个坐标。
“这几个点都在落日城以北的沙海边缘，剑意风暴最弱，落潮期持续时间也最长。”
“我一个人轻装简行，速度最快。”
“好，黑炭，蛮荒哨站归我们。”
“老大，俺有个问题。”
“拔了这三个据点，归一派会不会立刻反扑？”
“会，但如果我们同时拔掉三个，他们短时间内无法判断我们的主攻方向，反扑会被延迟。”
苏辰将地图折好收入袖中，“咱们分头行动，同时动手。”
“裴管事，陨石浮岛交给你们散修联盟的人。”
裴管事闻言，点头道：
“散修联盟在这边的暗桩早就想端掉那个浮岛了，一直没等到合适的时机。”
“今日苏公子到来，时机到了。”
————
蛮荒哨站建在天阙城以南数千里的戈壁滩深处。
入口有特殊的隐匿阵纹遮蔽。
阵纹结构与左护法在归途截杀时使用的八门归一困杀阵同源，但更简陋。
苏辰随意一扫，就知道这阵法只有最基础的隐匿、警戒功能。
黑炭趴在哨站外一块风化的岩石后面，爪子紧紧贴着地面。
大地怒熊的血脉感应沿着沙土层向下蔓延。
它的识海中，不断勾勒出哨站地下的完整结构。
甬道、储物室、传讯阵、地堡最深处的一间密室……
“地下有好几层，入口在哨站后方那座枯井里。”
“甬道里至少有六个人在巡逻，密室里的气息最重，应该就是那个大乘中期的统领。“
“另外，传讯阵在最底层，如果统领发现不对劲，他可以立刻向归一派总坛发讯。”
“传讯阵交给我，你守住枯井出口，别让任何人逃出去。”
黑炭咧嘴一笑，露出那颗已长齐的门牙：
“守洞口这活俺最熟，在迷失古林守过，在苍梧山守过，在剑崖疗伤室门口也守过。”
“嘿嘿，那叫一个专业对口。”
苏辰施展土行法则，融入地面。
归尘剑的归寂之力将他周身气息压到最低。
沙土层在他身前自动分开，如同在水中潜游。
他无声无息地穿过地堡外围的警戒阵纹。
苏辰感应到归寂之力的同源波动后，不但没有触发警报，反而自行消解。
归寂让一切归于沉寂，包括警戒阵纹本身的灵力运转。
地堡最深处的密室中，归一派统领正盘膝坐在一座修炼阵基上。
他的额头嵌着一枚棱形晶石。
晶石表面的裂纹密如蛛网。
密室石壁上挂着一幅无尽沙海的详细地图。
地图上标注了归一派在沙海中的所有据点位置和困杀阵的分布节点。
苏辰从石壁中踏出，归尘剑已在手中。
统领霍然睁眼，瞳孔在看到苏辰面容的瞬间骤然收缩。
显然，他见过苏辰的画像。
他一手拍向身旁的传讯阵激活阵眼。
另一只手结印催动额头晶石。
“苏辰？你怎么知道这里……”
“韩渊的名单。”
话音落下，归尘剑出鞘。
暗金色归寂之力在密室中铺展开来。
传讯阵的阵眼尚未亮起，就在归寂之力的压制下自行熄灭。
统领额头上的棱形晶石在归寂之力的正面冲击下急速碎裂。
裂纹从晶石边缘向中心蔓延。
圣火与魔源的反噬从裂纹深处涌出。
“轰……”
几乎是眨眼之间，他就灰绿色火焰从内部烧成灰烬。
灰烬中残留的灵力波动与韩渊名单上的记录完全吻合。
此人正是归一派天阙城情报中枢统领，代号“沙蝎”。
负责协调中天域西陲所有外围据点的情报中转。
枯井出口处，黑炭蹲在井沿上，右爪握拳。
几个听到密室动静的巡逻灰袍修士从甬道中冲出。
刚窜上井口，就被一个从黑暗中探出的爪子拖进井里。
井底传来短促的闷响和骨头碎裂的脆响。
然后归于沉寂。
黑炭甩了甩爪背上的血迹，重新蹲回井沿。
“俺这边也搞定了。”
霍渊和裴管事那边同时传回消息。
废弃灵矿的几名灰袍修士被霍渊的剑网一网打尽。
陨石浮岛的统领被裴管事以散修联盟特制的困杀阵困住后生擒。
三个据点被同时拔除。
归一派在天阙城的情报网络陷入了短暂的瘫痪。
黑炭从枯井边跳下来，拍了拍爪子上的灰：
“老大，咱们接下来去哪？”
“落日城。”
————
落日城在沙海边缘的戈壁滩尽头。
飞剑在砾石荒原上低空掠过。
脚下是绵延数千里的无人区。
风沙打在灵力护罩上，发出密集的沙沙声。
黑炭蹲在苏辰剑上，眯着眼睛，望着远处渐渐浮现的黑色城池。
城墙以沙海特产的黑色陨铁铸成，高约数十丈。
城门上方刻着散修联盟的折扇标志。
一把展开的折扇，扇骨代表规矩，扇面代表变通。
风沙在城墙表面磨出了无数道细密的划痕。
整座城看起来像一柄被风沙打磨了数万年的古剑。
“这地方比碎星海还荒。“
“碎星海好歹有星光，这里只有沙子。”
黑炭抹了一把脸上的沙尘，“而且这沙子‘咬人’，每一粒都带剑意，打在身上跟剑扎似的。”
“无尽沙海的沙粒被末代宗主的剑意浸透了数万年。”
“每一粒沙都是一道微缩剑意。”
“在外围还好，深入沙海之后，沙粒的密度和剑意强度都会成倍增加。”
“那……俺这身熊皮能扛住吗？”
“扛不住，到时候用土行护罩。”
“俺的熊皮在极北被冻过，在苍梧山被剑意割过，再被沙海剑意打磨一遍，差不多能当圣器用了。”
落日城分舵的管事姓孟，是个合道巅峰的女修。
面容干练，说话语速极快。
顾长空提前打过招呼。
她看到苏辰的客卿令牌后，没有多问半句，直接将三人请进了内厅。
她去调取沙海航线资料的功夫，苏辰的五行轮盘忽然自行多转了半圈。
透过脚下的大地，苏辰感知到分舵深处传来一股微弱的归一之力波动。
与八门归一困杀阵同源，但被某种极其高明的隐匿手段遮掩了。
如果他没有参悟归尘剑的归寂之力，这种波动根本不可能被察觉到。
孟管事抱着一叠玉简回来时，苏辰开门见山：
“分舵最近有没有新加入的成员？”
孟管事愣了一下。
“半个月前，有一批散修从流沙城方向逃过来，说是躲避天魔教追杀。”
“分舵按惯例收留了他们，暂时安置在后院。”
“其中两个修为不低，他们在流沙城得罪了天魔教的一个分舵统领，一路逃到落日城，身上的伤不轻，到了之后一直在养伤。”
她把那几个人的资料从玉简中调出来，灵力光影投射在墙上，“为首者自称姓卫，是个合道巅峰的散修，带着师弟。”
“灵力特征记录很完整，功法属性是散修常见的水行偏寒，但没有提到任何与归一之力相关的信息。”
“这批人是什么时候到的？”
孟管事翻了一下记录，“大半个月前，比苏公子到天阙城的时间早了约半个月。”
“他们到了之后一直很安分，没有出过门，也没有打听过任何事。”
“我派人给他们送过几次疗伤丹药，他们每次都道谢，但从不主动说话。”
“很安分。”苏辰将资料还给孟管事，“在落日城这种鱼龙混杂的地方，被追杀的散修到了安全地点之后第一件事会做什么